Vědci našli nejstarší druh plovoucí medúzy starý 505 milionů let

Dosud nejstarší zachovalý druh plovoucí medúzy se podařilo objevit kanadským vědcům mezi fosiliemi starými 505 milionů let. Tyto zkameněliny se našly v oblasti Burgess Shale v Kanadě, která je známá značným množstvím dobře zachovalých fosilií, informoval server deníku The Guardian.

Nový druh, který dostal latinské jméno Burgessomedusa phasmiformis, připomíná velkou plovoucí medúzu s talířovitým nebo zvonovitým tělem vysokým až 20 centimetrů. Zhruba 90 krátkých chapadel jí umožňovalo chytat velkou kořist.

Medúzy patří do kmene žahavců. Jsou tvořeny z 95 procent vodou a rychle se rozkládají, proto se zkamenělé exempláře nacházejí jen zřídka. Ale tyto, objevené mezi fosiliemi vykopanými na přelomu 80. a 90. let 20. století, byly výjimečně dobře zachovalé.

"Nález tak neuvěřitelně jemných živočichů zachovaných ve vrstvách hornin je úžasný objev," řekl doktor Jean-Bernard Caron, kurátor paleontologie bezobratlých v Královském muzeu v Ontariu a spoluautor studie, která vyšla v odborném časopise Proceedings of the Royal Society B.

Vzhledem k vzácnosti fosilií medúz byla jejich evoluční historie zatím studována převážně prostřednictvím mikroskopických zkamenělých larválních stadií a poznatků z molekulárního výzkumu živých medúz.

Podle Joea Moysiuka, studenta paleontologie na Torontské univerzitě a spoluautora studie, bylo "pozoruhodně těžké určit, jestli se medúzy a jejich příbuzní vyskytují v kambrickém fosilním záznamu", přestože patří k jedné z nejstarších skupin živočichů.

Objev Burgessomedusa phasmiformis podle něj ukázal, že potravní řetězec v období kambria byl mnohem složitější, než se dosud předpokládalo.

"Tento objev nenechává nikoho na pochybách, že v té době už medúzy plavaly," řekl Moysiuk. "Přidává to další pozoruhodnou linii živočichů, která se v Burgess Shale zachovala jako kronika vývoje života na Zemi," dodal.