Čína získá velkou konkurenční výhodu ve výrobě baterií díky nové metodě zpracování lithia

Zájem o bateriové technologie akumulace energie v posledních letech vede k růstu poptávky i ceně lithia. Tato situace by se však brzy mohla změnit. Čínská vláda ale nyní přišla s novým technologickým postupem, díky kterému by šla cena baterií ještě o něco níž; nový technologický postup by totiž měl zlevnit lithium, tedy jednu z klíčových surovin, která se používá k výrobě baterií.Lithium-iontové (Li-Ion) baterie jsou nezbytné pro výrobu elektromobilů i pro uložení elektřiny. I když samotná baterie obsahuje  řadu dalších komponentů,  snižování ceny litihia se může projevit poklesem cen Li-Ion baterii v buduocnosti.Zájem mocností o lithiumV průběhu 20. století dominovaly těžbě lithia Spojené státy. Doly Kings Mountain v Severní Karolíně ale byly uzavřeny v 80. letech, kdy je nahradila levnější konkurence v Chile. Těžbu ovládala firma Sociedad Química y Minera de Chile , kterou řídil zeť bývalého čilského diktátora Augusta Pinocheta.V současnosti trhu s lithiem dominují čínské firmy Tianqi Lithium a Ganfeng Lithium. Tianqi v roce 2018 koupila 24procentní podíl v SQM. Má také nadpoloviční podíl v australském dolu Greenbushes.Ganfeng drží podíly v australských dolech Mount Marion a Pilgangoora. Nově získala podíl i ve firmě Bacanora Minerals, jež plánuje otevřít důl na těžbu lithia v severním Mexiku. Zvýšila také podíl v argentinském dole Cauchari-Olaroz na 50 procent.Nová metoda zpracování lithiaČínská vláda se na počátku května pochlubila tím, že se jí podařilo vyvinout novou technologii, díky které bude možné výrazně snížit výrobní náklady na zpracování litiha. Jednu tunu lithia bude možné vytěžit s náklady kolem 2 180 dolarů, přičemž koncové ceny za stejný objem lithia se dnes pohybují v oblasti 12 tisíc dolarů až 20 tisíc dolarů. Potenciálně jde tedy až o desetinásobné snížení ceny.Přesné náklady na produkci lithia jsou samozřejmě střeženy přísným obchodním tajemstvím, ale odborníci na potvrdili, že uvedená cenovka bude tou nejnižší, za kterou se bude klíčová surovina pro výrobu baterií nabízet.V současnosti Čína vyrábí v celosvětovém měřítku asi dvě třetiny celkové produkce Li-Ion baterií a také vlastní většinu továren na zpracování lithia. Díky nové metodě zpracování lithia tak Čína získá značnou konkurenční výhodu nad zbytkem světa.Jak zareaguje vláda USA?Na situaci ve výrobě lithia již zareagovala nedávno i vláda USA, která si je vědoma strategického významu těžby a zpracování lithia pro místní automobilový průmysl. Americká vláda nyní vede diskuze  o legislativě, která by zjednodušila těžbu lithia přímo ve Spojených státech. Minulý týden  několik senátorů vyslovilo podporu pro novou legislativu a dalo ostatním na vědomí, že USA by také mělo mít hlavní slovo, co se týče surovin pro výrobu baterií. V současné době se odhaduje, že má v zásobě až 35 000 tun lithia.